Al introducir nutrientes excesivos (en especial, fosforosos y nitratos) en los ríos y el mar, los vertidos de aguas residuales urbanas provocan su «eutrofización» (neto aumento de organismos fotosintético, incluidas las algas, y bajada del nivel de oxígeno por la degradación de las algas muertas por organismos anaeróbicos), lo que puede alterar cambiar drásticamente el ecosistema del lago o del mar. Incluso puede provocar de una gran cantidad de peces, especialmente de los que necesitan mucho oxígeno, como las truchas.
Urban wastewater discharges, by introducing excessive nutrients (in particular, phosphorous and nitrates) into rivers and seas cause « eutrophication" (sharp increases in photosynthetic organisms, including algae, and a lowering of the oxygen levels as anaerobic organisms degrade the dead algae). This can drastically change the lake or sea's ecosystem.